Villafranca del Bierzo

Villafranca ist eine Kleinstadt am Jakobsweg 25 km westlich von Ponferrada auf dem Weg nach Santiago de Compostela. Sie liegt im Weingebiet Bierzo ganz im Westen Kastiliens und am Rand zu Galicien.

Die Stadt am Fuß der Ancares-Berge ist vor allem für den Wein berühmt. Gleich mehrere Bodegas bieten hier Rotweine der Rebsorte Mencía an, die viel fruchtiger sind als die schweren Fassweine aus der Rioja.

Gleichzeitig ist Villafranca auch ein traditioneller kastilischer Ort am Jakobweg und geprägt von einem regionaltypischem Hauptplatz (Plaza Mayor), der schönen Santiago-Kirche, einigen Adelspalästen und der wuchtigen Burg aus dem 15. Jahrhundert.

Die Pilgerherberge liegt einen Steinwurf von der Burg und der Kirche entfernt, die vor allem wegen ihres mittelalterlichen Figurenschmucks bekannt ist. Und in den Tavernen vor Ort ist neben Wein noch eine ganz spezielle Biersorte beliebt: La Peregrina (die Pilgerin). Alle Pilger haben von hier aus die nächste Etappe nach Santiago vor Augen: Den Berg hoch bis zum knapp 30 km entfernten Dorf Cebreiro, einer Ortschaft bereits in Galicien. 

Große Stadtparty ist übrigens am 1. Mai. Dabei verkleiden sich die Anwohner als Pflanzen und laufen entsprechend begrünt durch die Gassen des Orts.
Und wer Hunger bekommt: Zum Rotwein servieren die Restaurants besonders gern Huhn mit Steinpilzen.