Koloss aus Kalk: der Peñón de Ifach

Der Peñón de Ifach nahe Calpe ist das spektakulärste Naturwahrzeichen der Costa Blanca. Der Kalksteinkoloss erhebt sich nach zig Millionen Jahren Entstehungsgeschichte senkrecht aus dem Mittelmeer. Erst kamen sehr viele Piraten, dann zu viele Besucher. Der Zugang ist daher begrenzt.

Von Alexander Gresbek (Text, Grafiken und Fotos)

Inzwischen dürfen nur noch 300 Menschen täglich auf den Gipfel, wenn sie online reserviert haben (siehe unten). Die Gründe: Ein 1918 mit Dynamit gesprengter Tunnel, steile Absturzgefahr und eine Pflanze, die es nur hier gibt.

Dieses geologische Monument ist verbunden mit 56 Millionen Jahre Erdgeschichte, mittelalterliche Stadtruinen, Piratenüberfällen mit 300 Verschleppten – und Legenden von Sirenen, die sich als historische Fakten tarnen.

Der 332 Meter hohe Peñón de Ifach entstand im Erdzeitalter Paläogen vor etwa 56 bis 34 Millionen Jahren, als die Region vom Tethys-Meer bedeckt war. In den warmen, flachen Gewässern lebten Milliarden winziger Einzeller namens Nummuliten, also münz- oder linsenförmige Foraminiferen, deren Kalziumkarbonat-Schalen sich über Jahrmillionen am Meeresboden verdichteten und zu massivem Kalkstein wurden.

Der Name kommt vom lateinischen nummus (Münze), weil diese Fossilien tatsächlich wie kleine Geldstücke aussehen.

Diese münzförmigen Fossilien finden sich in vielen Kalksteinen der Region, aber auch in den Steinblöcken der ägyptischen Pyramiden. Einer Anekdote zufolge hat der griechische Historiker Herodot diese Fossilien im 5. Jahrhundert v. Chr. in den Pyramidenblöcken gesehen. Er soll sie für versteinerte Speiselinsen (Hülsenfrüchte) gehalten haben, welche die Pyramidenbauer damals aßen.

Ob Herodot das wirklich so geschrieben hat, ist historisch umstritten. Aber die Geschichte illustriert charmant, wie rätselhaft diese winzigen Fossilien für antike Beobachter gewesen sein müssen.

Vor etwa 20 bis 10 Millionen Jahren kollidierte die afrikanische mit der eurasischen Platte. Die enormen tektonischen Kräfte falteten und hoben die Meeressedimente empor. Die Betische Kordillere entstand, zu der auch der Peñón gehört.

Nordfels und Südfels

Geologisch ist er tatsächlich verwandt mit dem Felsen von Gibraltar: Beide entstammen demselben Gebirgssystem. 

Volkstümlichen Überlieferungen nach haben die Phönizier den Ifach den Nordfelsen und Gibraltar den Südfelsen genannt – zwei Navigationspunkte im westlichen Mittelmeer. Ob diese Begriffe tatsächlich phönizisch sind, lässt sich nicht mehr sicher nachweisen, aber die strategische Bedeutung beider Felsen für die antike Seefahrt ist unbestritten.

Ursprünglich war der Peñón de Ifach eine vorgelagerte Insel. Erst im Quartär – geologisch gesprochen die letzten 2,6 Millionen Jahre – verbanden Meeresströmungen und Sedimentablagerungen den Felsen mit dem Festland. Diese Landbrücke nennt man in der Fachsprache einen Tombolo.

Hinter dieser Sandbrücke bildete sich eine Lagune, die heutigen Salinas de Calp, die seit Jahrhunderten zur Salzgewinnung genutzt werden.

Die Geologie hält hier eine Besonderheit bereit: Durch eine sogenannte Überschiebung liegen am Peñón ältere Gesteinsschichten auf jüngeren – die Geologie steht hier buchstäblich auf dem Kopf. Mit etwa einem Kilometer Länge und 300 Metern Breite dominiert der 332-Meter-Gigant die Skyline von Calpe.

Spaniens kleinster Naturpark

Der gesamte Naturpark umfasst 53 Hektar (530.000 Quadratmeter) – Spaniens kleinstes Naturschutzgebiet. An seinen Süd- und Südostflanken fallen die weißen Kalksteinwände bis zu 300 Meter senkrecht ins Meer ab.

Diese senkrechten Wände sind heute ein Paradies für Kletterer, doch für die Tierwelt bedeuten sie Sicherheit. Dort nisten Wanderfalken, die schnellsten Tiere der Erde mit Sturzflug-Geschwindigkeiten über 320 km/h. Für Bodenräuber sind die Nester unerreichbar.

Die Geschichte menschlicher Besiedlung am Peñón reicht mindestens 7.000 Jahre zurück. Auf halber Höhe des Felsens finden sich Reste einer iberischen Siedlung aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. – die Iberer nutzten den Felsen vermutlich als heilige Stätte.

Die Römer siedelten am Fuß des Felsens und hinterließen die Baños de la Reina (Bäder der Königin), wo archäologische Funde auf die Produktion von Garum hinweisen – die berühmte fermentierte Fischsoße der Antike, die in Rom teurer als Gold gehandelt wurde.

Das dramatischste historische Kapitel schrieb das Mittelalter: König Jaime II. von Aragón beauftragte 1298 Admiral Roger de Lluria mit dem Bau einer befestigten Stadt am Fuß des Peñón – dort, wo heute Calpe liegt.

La Pobla d'Ifac wuchs zu einer Siedlung mit Stadtmauer, Verteidigungstürmen und mehreren hundert Einwohnern. Der Felsen selbst war nie bewohnt, aber die Stadt nutzte ihn als natürliche Festung und Wachposten.

Eine besonders schöne Legende erzählt, die Stadt sei zeitweise von zwei Frauen regiert worden – Saurina de Entenza und ihrer Tochter Margarita. Ob dies historisch stimmt, ist schwer zu belegen. Alleinherrscherinnen waren im feudalen Spanien des 14. Jahrhunderts extrem selten, aber nicht unmöglich.

Gesichert ist hingegen: 1359 wurde die Siedlung während des Territorialkrieges der beiden Pedros zerstört und nie wieder aufgebaut. Das heutige Calpe entwickelte sich erst später an derselben Stelle neu.

Die Piratenüberfälle blieben eine reale Bedrohung. 1637 verschleppten nordafrikanische Korsaren bei einem verheerenden Angriff mehr als 300 Einwohner von Calpe in die Sklaverei – eine der größten Tragödien der Region, die in den Kirchenarchiven gut dokumentiert ist.

Solche Überfälle waren keine Seltenheit, sondern prägten das Leben an der Küste bis ins 18. Jahrhundert. Die Wachtürme, die heute noch die Küste säumen, sind stille Zeugen dieser gefährlichen Zeiten.

Bis 1918 war der Gipfel nur für erfahrene Kletterer erreichbar. Dann kaufte Vicente Paris aus Alicante den Felsen und hatte eine radikale Idee: Er ließ mit Dynamit einen 30 bis 50 Meter langen Tunnel durch den Felsen sprengen. Dieser Tunnel sollte den Massentourismus zum Gipfel ermöglichen – eine Vision, die ihrer Zeit weit voraus war.

Die Legende der Chotos de Ifach berichtet, die Arbeiter hätten dabei drei wilde Ziegen mit riesigen Hörnern und langem Fell entdeckt, die völlig isoliert auf dem Felsen lebten. Wie sie dorthin gelangt sein sollen, blieb ein Rätsel.

Manche spekulieren, sie seien Nachfahren von Ziegen, die in prähistorischen Zeiten auf der Insel lebten, als der Peñón noch nicht mit dem Festland verbunden war. Diese Geschichte gehört zum volkstümlichen Erzählgut der Region – ob sie wahr ist, lässt sich heute nicht mehr verifizieren.

Der Tunnel selbst ist sehr real und spektakulär: stockfinster, der Boden spiegelglatt von Millionen Schritten, an den Wänden hängen Ketten zum Festhalten. Ohne Taschenlampe ist der Durchgang unmöglich. Die Enge und Dunkelheit schrecken manche Besucher ab. Wer Klaustrophobie hat, sollte hier nicht hindurch.

Dennoch ist dieser Tunnel der Schlüssel zum Gipfel, zumindest für Wanderer ohne Kletterausrüstung.

Vicente Paris baute am Fuß des Felsens auch eine Villa, die heute als Aula de la Naturaleza (Naturzentrum) dient und Ausgangspunkt für alle Wanderungen ist. Seine Vision vom Massentourismus erfüllte sich allerdings anders als gedacht – heute wird der Zugang streng limitiert, um den Felsen zu schützen.

Seit 1987 ist der Peñón de Ifach Naturpark, der kleinste Spaniens mit nur 53 Hektar. Trotz seiner geringen Größe beherbergt er über 400 Pflanzenarten und etwa 80 Vogelarten. Der Star der Flora ist die Silene hifacensis (Silene de Ifach) – eine Pflanze, die weltweit nur an den Klippen zwischen Jávea und Calpe sowie auf Ibiza vorkommt.

Diese unscheinbare Pflanze mit ihren weißen Blüten war vom Aussterben bedroht. In den 1980er Jahren wurden weniger als 20 Exemplare gezählt. Ein erfolgreiches Rettungsprogramm, koordiniert von der Universität Alicante und dem Naturpark, steigerte den Bestand auf über 1.200 Exemplare.

Die Botaniker sammelten Samen, züchteten Pflanzen in Gewächshäusern und pflanzten sie an geeigneten Stellen im Naturpark aus. Heute gilt die Art als gerettet, bleibt aber durch ihre extrem begrenzte Verbreitung gefährdet.

Die Pflanze ist ein perfektes Beispiel für einen Endemiten – eine Art, die nur in einem sehr kleinen geografischen Gebiet vorkommt. Solche Arten sind besonders anfällig für Umweltveränderungen. Ein Felssturz, ein Waldbrand, eine invasive Art – und die gesamte Population könnte ausgelöscht werden. Daher ist der Schutz des Peñón de Ifach nicht nur für Touristen wichtig, sondern auch für die Biodiversität.

Auch die Vogelwelt ist spektakulär. Neben den bereits erwähnten Wanderfalken und Eleonorenfalken brüten hier Kormorane, Möwen und gelegentlich sogar Fischadler. Im Frühjahr und Herbst dient der Felsen als Rastplatz für Zugvögel, die das Mittelmeer überqueren. Ornithologen kommen von weit her, um die seltenen Arten zu beobachten.

Wo spektakuläre Felsen ins Meer ragen, entstehen Geschichten – und der Peñón de Ifach hat davon mehr als genug. Eine volkstümliche Erzählung berichtet von Sirenen, die einst die Fischer von Calpe mit reichen Fängen belohnten.

Ein böser Geist terrorisierte sie jedoch, bis Meeresgott Neptun einschritt und den Geist zu Stein verwandelte – der Peñón de Ifach war geboren. Wenn Nebel den Felsen umhüllt, so heißt es, versuche der Geist zu entkommen.

Diese Legende ist typisch für maritime Kulturen: Der Felsen als versteinerter Riese oder böser Geist, die Sirenen als Erklärung für die fischreichen Gewässer. Tatsächlich sind die Gewässer um den Peñón de Ifach außergewöhnlich artenreich – die steilen Unterwasserklippen bieten Lebensraum für Zackenbarsche, Tintenfische und sogar gelegentlich Mondfische.

Eine andere romantische Geschichte handelt von Isabel, einer Holzfällertochter aus dem 19. Jahrhundert. Der Überlieferung nach zündete sie ihre Hütte an, als korrupte Wächter sie auf dem Felsen gefangen hielten und Piratenangriffe begünstigten. Das Feuer auf dem Gipfel erschreckte die anrückenden Piraten so sehr, dass sie flohen. Isabel wurde zur Heldin von Calpe – zumindest in der lokalen Folklore.

Diese Geschichte passt interessanterweise zu den historischen Piratenüberfällen, fügt aber eine heroische Einzelperson hinzu. Ob Isabel wirklich existierte, ist unklar. Was gesichert ist: Wächter und Wachtürme gab es tatsächlich, und Piraten waren bis ins 18. Jahrhundert eine reale Gefahr. Die Geschichte könnte also einen wahren Kern haben, auch wenn die Details romantisch ausgeschmückt wurden.

Für Kletterer ist der Peñón de Ifach heiliger Boden. Die erste dokumentierte Route – Via Pany – wurde 1955 nach mehreren gescheiterten Versuchen bezwungen. Heute gibt es zahlreiche Kletterrouten unterschiedlichster Schwierigkeitsgrade an allen Seiten des Felsens – von Anfängerrouten bis zu extremen Mehrseillängen-Touren in der Südflanke, wo der orangefarbene Kalkstein gespickt ist mit Höhlen und Überhängen.

Die Kletterrouten haben Namen wie Espolón de los Valencianos (Sporn der Valencianer), Vía Diédrico (Diederkante) oder Espolón de los Catalanes (Sporn der Katalanen) – letzterer ist eine der bekanntesten und anspruchsvollsten Routen.

Kletterer müssen sich beim Naturpark anmelden und spezielle Genehmigungen einholen. Während der Brutzeit der Wanderfalken (Februar bis Juni) sind bestimmte Routen gesperrt, um die Vögel nicht zu stören.

Am Gipfel wartet eine reale Überraschung: Halbzahme Katzen haben sich dort angesiedelt und lassen sich bereitwillig fotografieren. Sie werden abends am Fuß des Berges gefüttert – Besucher sollten sie jedoch nicht auf dem Gipfel füttern, um die Tiere nicht zu abhängig zu machen und das empfindliche ökologische Gleichgewicht nicht zu stören.

Die besten Fotospots: Der Gipfel mit Blick über die Salzseen von Calpe, der dramatische Tunnelausgang mit dem Panorama über das Meer, und der Mirador de Carabiners an der Felsenspitze. Von den Stränden Playa Arenal-Bol oder La Fossa gelingen die klassischen Postkartenaufnahmen des gewaltigen Felsens, besonders bei Sonnenuntergang, wenn das Licht den Kalkstein goldorange färbt.

Der Peñón de Ifach ist ein perfektes Beispiel dafür, wie sich an spektakulären Naturdenkmälern geologische Wahrheiten und volkstümliche Erzählungen überlagern. Die 56 Millionen Jahre alten Nummuliten-Fossilien sind Fakt, ebenso die tektonische Verwandtschaft mit Gibraltar.

Die mittelalterliche Stadt La Pobla d'Ifac am Fuß des Felsens ist historisch belegt, die regierenden Frauen gehören eher ins Reich der Legenden. Die Silene de Ifach ist real und war vom Aussterben bedroht, die wilden Ziegen im Tunnel sind eine schöne Geschichte.

Der Piratenüberfall von 1637 ist in den Kirchenarchiven dokumentiert – über 300 Menschen wurden tatsächlich verschleppt, viele kamen nie zurück. Die römische Garum-Produktion ist archäologisch nachgewiesen.

Die iberische Siedlung auf halber Höhe existiert wirklich, ihre religiöse Funktion ist allerdings Spekulation. Die Wanderfalken brüten nachweislich hier und erreichen über 320 km/h im Sturzflug. Die Katzen auf dem Gipfel sind real und werden abends gefüttert.

Was bleibt: Ein 332 Meter hoher Fels, der tatsächlich 56 Millionen Jahre Erdgeschichte erzählt, der nachweislich von Iberern bis Piraten umkämpft war, der heute über 400 Pflanzenarten beherbergt und eine Wanderung bietet, die Abenteuer verspricht und hält. Der Tunnel ist dunkel und rutschig, der Aufstieg nach dem Tunnel steil und ausgesetzt, der Gipfel windig und spektakulär.

Der Peñón de Ifach ist kein Disneyland-Berg mit Gondelbahn und Gipfelrestaurant. Er ist wild, authentisch, manchmal gefährlich – und genau deshalb so faszinierend. Die 300-Besucher-Grenze ist keine Schikane. Sie ist nötig, um dieses fragile Ökosystem zu schützen.
Wer hinaufsteigt, sollte vorbereitet sein. Wer oben ankommt, wird belohnt mit einem der spektakulärsten Ausblicke der Costa Blanca – und dem Gefühl, etwas Echtes erlebt zu haben.