Weniger Abgaben, höhere Rente: Spanien im Check

Die spanische Rente ersetzt einem Durchschnittsverdiener rund 80 Prozent des letzten Einkommens, die deutsche gut 50. Bei den Sozialabgaben kehrt sich das Verhältnis um. Dieser Vergleich stellt Arbeit, Steuern und Rente 2026 gegenüber und zeigt, wo Deutschland und Spanien auseinanderliegen.

von Alexander Gresbek (Text und Illustrationen)

In Spanien liegt die gesetzliche Höchstarbeitszeit bei 40 Stunden pro Woche, geregelt im Estatuto de los Trabajadores. Arbeitsministerin Yolanda Díaz wollte sie auf 37,5 Stunden senken, ohne Lohnkürzung. Am 10. September 2025 stimmte der Congreso mit 178 zu 170 Stimmen gegen den Entwurf, die Vetos von PP, Vox und Junts brachten ihn zu Fall. Díaz kündigte an, das Vorhaben erneut einzubringen. Bis dahin gelten die 40 Stunden weiter.

Deutschland kennt keine feste gesetzliche Wochenarbeitszeit. Das Arbeitszeitgesetz begrenzt den Arbeitstag auf acht Stunden und lässt zehn zu, sofern der Durchschnitt über sechs Monate wieder bei acht liegt. In der Praxis regeln Tarifverträge die Wochenarbeitszeit, meist zwischen 35 und 40 Stunden. Vollzeitbeschäftigte kommen häufig auf 38 oder 40 Stunden.

Beim Kündigungsschutz sind die Systeme unterschiedlich streng, und beide schützen anders, als viele erwarten.

In Deutschland greift der allgemeine Kündigungsschutz erst, wenn ein Betrieb in der Regel mehr als zehn Arbeitnehmer beschäftigt und das Arbeitsverhältnis mindestens sechs Monate bestanden hat. Dann braucht eine ordentliche Kündigung einen anerkannten Grund, einen personenbedingten, verhaltensbedingten oder betriebsbedingten.

Bei betriebsbedingten Kündigungen muss der Arbeitgeber eine Sozialauswahl treffen und zuerst die weniger schutzbedürftigen Beschäftigten entlassen. In Kleinbetrieben mit zehn oder weniger Mitarbeitern gilt dieser Schutz nicht. Dort darf der Arbeitgeber ohne Angabe von Gründen kündigen, muss aber Fristen, Schriftform und den Sonderschutz etwa für Schwangere oder Schwerbehinderte einhalten.

Einen gesetzlichen Anspruch auf Abfindung gibt es in Deutschland nicht. Üblich ist rund ein halbes Monatsgehalt pro Beschäftigungsjahr, ausgehandelt vor dem Arbeitsgericht oder angeboten nach Paragraf 1a Kündigungsschutzgesetz. Wer gegen eine Kündigung klagen will, hat dafür drei Wochen Zeit.

Spanien schützt anders. Eine Kündigung braucht immer einen Grund, entweder disziplinarisch oder aus objektiven, meist wirtschaftlichen Gründen. Fehlt der Grund oder stimmt die Form nicht, gilt die Kündigung als despido improcedente, als unrechtmäßig. 

Dann zahlt der Arbeitgeber eine gesetzlich festgelegte Abfindung von 33 Tagesgehältern pro Beschäftigungsjahr, gedeckelt bei 24 Monatsgehältern. Bei einer objektiven Kündigung aus wirtschaftlichen Gründen sind es 20 Tagesgehälter pro Jahr, gedeckelt bei 12 Monatsgehältern. Anders als in Deutschland ist die Abfindung also der Regelfall und in der Höhe fest kalkulierbar.
Diese Höhe steht gerade unter Druck. 

Der Europarat und das Europäische Komitee für soziale Rechte forderten Spanien mehrfach auf, die Abfindung stärker am tatsächlichen Schaden auszurichten, zuletzt am 17. Juni 2026.

Der Oberste Gerichtshof entschied allerdings 2024 und 2025, dass Gerichte den gesetzlichen Betrag nicht überschreiten dürfen, eine Änderung müsse vom Gesetzgeber kommen. Das Arbeitsministerium verhandelt seit Oktober 2025 mit Gewerkschaften und Arbeitgebern, entschieden ist bislang nichts.

Bei der betrieblichen Mitbestimmung ähneln sich beide Länder im Prinzip, unterscheiden sich aber in den Schwellenwerten.

In Deutschland regelt das Betriebsverfassungsgesetz die Vertretung. In Betrieben mit in der Regel mindestens fünf ständigen wahlberechtigten Arbeitnehmern kann ein Betriebsrat gewählt werden, verpflichtend ist das nicht. Vor jeder Kündigung muss der Arbeitgeber den Betriebsrat anhören, sonst ist die Kündigung unwirksam.

Der Betriebsrat redet bei Arbeitszeit, Urlaubsgrundsätzen und vielen sozialen Fragen mit und wird bei wirtschaftlichen Entscheidungen informiert. In großen Unternehmen kommt die Mitbestimmung im Aufsichtsrat hinzu, ab 500 Beschäftigten zu einem Drittel, ab 2.000 Beschäftigten zur Hälfte.

Spanien kennt eine ähnliche Struktur unter anderem Namen. In Betrieben mit 11 bis 49 Beschäftigten wählen die Arbeitnehmer delegados de personal, einen bei bis zu 30 Beschäftigten, drei bei 31 bis 49. Ab 50 Beschäftigten entsteht ein comité de empresa, ein gewähltes Gremium mit ähnlichen Rechten wie der deutsche Betriebsrat.

In sehr kleinen Betrieben mit sechs bis zehn Beschäftigten ist eine Vertretung möglich, wenn die Mehrheit es will. Die Arbeitsbedingungen tragen in Spanien stark die Branchentarifverträge, die convenios colectivos, die für ganze Sektoren gelten und auch kleine Betriebe ohne eigene Vertretung erfassen.

Die Einkommensteuer trennt beide Länder weniger im Spitzensatz als in der Struktur. In Deutschland bleibt 2026 ein Grundfreibetrag von rund 12.350 Euro steuerfrei. Danach steigt der Satz progressiv an, der Spitzensteuersatz von 42 Prozent greift oberhalb von rund 69.000 Euro zu versteuerndem Einkommen. Wer mehr als 277.826 Euro verdient, zahlt auf den übersteigenden Teil 45 Prozent. Den Solidaritätszuschlag zahlen nur noch Spitzenverdiener.

Spanien teilt die Einkommensteuer, die IRPF, zwischen Staat und Regionen auf. Der staatliche Tarif gilt überall gleich, den regionalen Anteil legt jede Comunidad Autónoma selbst fest. Das führt zu spürbaren Unterschieden.

In Katalonien reicht der kombinierte Spitzensatz für sehr hohe Einkommen an 50 Prozent heran, in der Region Madrid liegt er wegen niedrigerer Regionalsätze darunter. Ein Angestellter mit gleichem Bruttolohn zahlt in Barcelona also mehr Einkommensteuer als in Madrid.

Beim Einkauf zahlt man in Spanien mehr Mehrwertsteuer. Der reguläre IVA-Satz liegt bei 21 Prozent, in Deutschland sind es 19 Prozent. Beide Länder kennen ermäßigte Sätze. Deutschland senkt auf 7 Prozent, etwa bei Lebensmitteln, Büchern und dem Nahverkehr. 

Spanien staffelt feiner, mit 10 Prozent für viele Waren und 4 Prozent für Grundnahrungsmittel, Bücher und Medikamente. Die vorübergehende Nullbesteuerung einzelner Lebensmittel, die Spanien während der Inflation eingeführt hatte, ist ausgelaufen.

Sozialabgaben trennen die Systeme

Der größte Unterschied steckt in den Sozialabgaben. In Deutschland tragen Arbeitnehmer gut 20 Prozent ihres Bruttolohns selbst. Darin stecken die Rentenversicherung mit 9,3 Prozent Arbeitnehmeranteil, die Krankenversicherung mit 7,3 Prozent plus dem halben Zusatzbeitrag, die Arbeitslosenversicherung mit 1,3 Prozent und die Pflegeversicherung mit 1,8 Prozent. Wer keine Kinder hat, zahlt bei der Pflege 0,6 Prozentpunkte mehr. Den Rest übernimmt der Arbeitgeber, die Beiträge werden weitgehend geteilt.

Spanien verteilt die Last anders. Beschäftigte zahlen nur etwa 6,5 Prozent ihres Lohns in die Seguridad Social. Der Löwenanteil liegt beim Arbeitgeber, der rund 30 Prozent obendrauf trägt. Für Arbeitnehmer bleibt damit netto mehr vom Brutto, für Unternehmen wird jede Einstellung teurer.

Eine eigene Pflegeversicherung wie in Deutschland kennt Spanien nicht. Pflegebedürftige werden über das System der Dependencia versorgt, das aus Steuermitteln finanziert wird und je nach Region unterschiedlich schnell greift.

Im Krankheitsfall zeigt sich, wie unterschiedlich beide Länder absichern. In Deutschland genügt anfangs die eigene Krankmeldung, spätestens ab dem vierten Tag verlangt das Gesetz eine ärztliche Bescheinigung. Der Arbeitgeber darf das Attest auch früher fordern.

Die Bescheinigung läuft heute elektronisch zwischen Arztpraxis, Krankenkasse und Arbeitgeber. Beim Lohn zahlt der Arbeitgeber sechs Wochen lang das volle Gehalt weiter. Danach übernimmt die Krankenkasse das Krankengeld, das rund 70 Prozent des Bruttolohns beträgt und bis zu 78 Wochen fließt.

In Spanien stellt der Arzt die Krankmeldung, die baja médica, vom ersten Tag an aus. Bei der Bezahlung staffelt das System stärker. Die ersten drei Tage bleiben in der Regel unbezahlt, sofern der Tarifvertrag nichts anderes vorsieht. Vom vierten bis zum zwanzigsten Tag gibt es 60 Prozent der Bemessungsgrundlage, ab dem 21. Tag steigt der Satz auf 75 Prozent. Viele Tarifverträge legen etwas drauf, gesetzlich bleibt es bei dieser Staffelung.

Zwei feste Kosten kennt Spanien gar nicht. Die Kirchensteuer zieht Deutschland automatisch bei Kirchenmitgliedern ein, sie beträgt 8 Prozent der Einkommensteuer in Bayern und Baden-Württemberg und 9 Prozent im übrigen Bundesgebiet. Wer austritt, zahlt sie nicht mehr.

Spanien erhebt keine Kirchensteuer. Steuerzahler können in der Erklärung ein Kästchen ankreuzen und 0,7 Prozent ihrer Einkommensteuer der katholischen Kirche zuweisen. Das kostet sie keinen Cent zusätzlich, es verschiebt nur, wohin ein kleiner Teil der ohnehin fälligen Steuer fließt.

Auch den Rundfunkbeitrag spart man sich in Spanien. In Deutschland zahlt jeder Haushalt 18,36 Euro im Monat, also 220,32 Euro im Jahr, unabhängig davon, ob und wie viele Geräte vorhanden sind. Der Betrag blieb auch 2026 stabil. 

Eine von der KEF empfohlene Erhöhung auf 18,64 Euro könnte frühestens 2027 greifen, das Bundesverfassungsgericht verhandelt im Juni 2026 darüber. Der spanische Staatssender RTVE finanziert sich anders. Bürger zahlen keinen eigenen Beitrag, stattdessen tragen der Staatshaushalt sowie Abgaben der privaten Fernsehsender und Telekommunikationsunternehmen die Kosten.